미국 철도 안전·암트랙에 53억 달러, 건널목 천 곳과 열차 43편성을 바꾼다

미국 연방철도청이 철도 안전과 여객열차 현대화를 위해 53억 달러 규모의 지원 대상을 발표했다. 23개 주에서 41개 사업이 선정됐으며, 도로와 철로가 같은 높이에서 만나는 평면건널목을 없애거나 장비를 개선하고 노후한 암트랙 열차를 교체하는 데 자금이 쓰인다.

평면건널목은 차량과 보행자가 열차 이동 구간을 직접 가로지르기 때문에 철도 안전의 취약 지점으로 꼽힌다. 교통부는 미국에서 해마다 건널목 사고가 2천 건 넘게 발생하고 200명 이상이 숨진다고 밝혔다. 최근 5년간 사고 3건 이상 또는 사망 사고 2건 이상이 기록된 고위험 지점을 선정 과정에서 우선 고려했다.

건널목과 노후 열차에 나눠 투자

전체 사업은 30곳이 넘는 평면건널목을 폐쇄하고 천 곳 이상에 새로운 시설과 기술을 적용한다. 플로리다에는 최대 910개 건널목 보수를 위해 3억5,600만 달러, 노스캐롤라이나에는 9개 건널목 제거와 복선화 등에 2억9,900만 달러가 배정됐다. 텍사스의 여러 도시와 헤이스카운티에는 건널목 제거와 입체교차 교량 사업이 포함됐다.

암트랙에는 미국산 신형 열차 43편성을 사는 데 20억5천만 달러, 중서부와 태평양 노선의 기관차 41대를 정비하는 데 1억4천만 달러가 배정됐다. 새 열차는 Adirondack, Cascades, Hiawatha, Keystone, Wolverine 등 여러 주간 노선에 투입될 예정이다.

예산 발표와 완공은 다르다

이번 지원에는 앞서 중단된 캘리포니아 고속철도 사업에서 회수했다는 약 20억 달러가 포함됐다고 교통부는 설명했다. 다만 원 발표는 현 정부의 정책 평가와 정치적 표현을 함께 담고 있어, 이 기사에서는 선정된 사업과 공개 수치에 초점을 맞췄다.

지원금이 발표됐다고 건널목이 즉시 사라지거나 열차가 바로 운행되는 것은 아니다. 설계와 환경 검토, 조달과 공사를 거쳐야 하며 노선별 좌석 증가와 요금 변화도 암트랙의 실제 운용 결과로 확인해야 한다.