미 38~43세의 77%가 비혼 동거 경험…3명 중 2명은 동거 상대와 결혼

미국에서 30대 후반과 40대 초반이 된 성인의 77%가 결혼하지 않은 연인과 함께 살아본 경험이 있는 것으로 나타났다. 퓨리서치센터가 노동통계국의 1997년 청년종단조사 자료를 분석한 결과다. 대상은 1980~1984년생으로 1997년 12~17세 때부터 같은 사람을 1~2년마다 추적했다.

2023년 기준 38~43세 응답자 중 한 명과만 동거한 비율은 40%, 두 명은 22%, 세 명 이상은 15%였다. 고졸 이하에서는 동거 경험이 82%, 학사 이상은 70%였다. 학사 이상 집단은 한 사람과만 살아본 비율이 46%로 다른 학력집단보다 높았다.

동거 경험자 67%는 상대와 결혼

동거 경험자 가운데 67%는 함께 살았던 사람 중 한 명과 결혼했다. 이들 중 70%는 첫 동거상대, 22%는 두 번째 상대와 결혼했다. 동거상대가 아닌 사람과 결혼한 비율은 5%, 조사시점까지 결혼하지 않은 비율은 28%였다.

학사 이상 동거 경험자는 77%가 동거상대와 결혼했지만 고졸 이하는 59%였다. 이는 교육이 결혼을 직접 만든다는 인과관계가 아니다. 소득·연령·지역과 가족배경, 교육과 관계형성 시점이 함께 작용할 수 있다.

같은 세대를 오래 추적한 자료

동거 경험자 중 27%는 20세 전에 처음 함께 살기 시작했다. 고졸 이하에서는 40%, 학사 이상에서는 12%였다. 동거관계가 결혼 또는 결별로 전환되는 중앙기간은 진행 중 관계를 포함해 18개월로 추정됐다. 26%는 적어도 한 번 5년 이상 동거했고 8%는 10년 이상이었다.

패널조사는 과거 관계를 한 번에 회상시키지 않고 반복해서 기록한다는 장점이 있다. 하지만 1980~1984년생 한 세대의 2023년 경험이므로 더 젊거나 나이 든 세대에 그대로 적용할 수 없다. 2023년 응답자만 포함하며 아시아계 등 일부 집단은 표본이 작아 별도 수치가 제시되지 않았다.

관계 지속기간은 진행 중인 동거도 포함한 생존분석 중앙값이라 단순히 끝난 관계의 평균기간과도 다르다.