멀쩡한 휘발유차도 전기차로 일찍 바꾸면 배출량이 줄까…400여 모델 계산

지금 타는 휘발유차를 끝까지 쓰는 것보다 전기차로 일찍 바꾸는 편이 제조과정의 추가 배출을 감안해도 대체로 온실가스를 줄인다는 수명주기 계산연구가 나왔다. UC샌타바버라와 UC샌타크루즈 연구진은 미국에서 판매되는 휘발유차와 배터리전기차 400여 모델을 비교했다.

연구진은 차량 효율과 배터리 크기·제조배출, 연간 주행거리, 지역 전력원의 탄소집약도를 바꾸고 기존 휘발유차를 약 16년 수명 중 언제 폐차·교체하는지 계산했다. 분석한 경우의 92%에서 조기 전기차 전환이 누적 배출량을 줄였다.

새 차를 1년 만에 바꿔도 평균 58% 감소

가장 극단적으로 새 휘발유차를 1년 사용한 뒤 전기차로 바꾸는 경우 16년 누적 배출량이 평균 58% 줄었다. 새 전기차 제조에서 나온 배출은 보통 약 3년의 낮은 주행배출로 상쇄됐다. 내연기관은 연료에너지의 상당 부분을 열로 잃기 때문에 사용단계 차이가 컸다.

이는 새 차를 즉시 폐차하라는 생활지침이 아니다. 계산모형은 차량이 실제로 어떻게 중고시장에 넘어가는지, 폐차재료 회수와 새 차 구매비용을 모두 결정하는 연구가 아니다. 환경배출 한 항목을 비교한 결과다.

주행거리 짧거나 플러그인하이브리드면 예외

연간 주행거리가 승용차 4,383마일, SUV 4,248마일, 트럭 6,707마일보다 적으면 기존 휘발유차를 조기에 바꿀 배출상 이익이 없을 수 있었다. 효율이 높은 플러그인하이브리드를 일찍 폐차하거나 전력망 탄소배출이 매우 높은 지역에서도 새 전기차 제조배출을 상쇄하기 어려운 경우가 있었다.

결과는 특정 차량·지역·운전거리와 충전전력에 따라 달라진다. 구매를 판단할 때는 차량 수명주기 배출뿐 아니라 가격, 충전 접근성, 배터리 수명과 재활용을 함께 봐야 한다. 연구는 정책적으로 노후차 교체지원 대상을 넓힐 가능성을 제시하지만 실제 감축량은 참여자의 기존 차와 주행패턴을 측정해 검증해야 한다.

전력망이 청정해지고 배터리 재활용 비율이 높아지면 전기차 전환의 배출상 이점은 더 커질 수 있지만, 미래 변화는 모형 가정에 달려 있다.