달 너머 비행 마친 아르테미스 II 4명, 8월 28일 우주명예훈장

달 주위를 비행하고 지구로 돌아온 아르테미스 II 승무원 4명이 미국 의회 우주명예훈장을 받는다. NASA는 8월 28일 오전 11시 미국 동부시간에 휴스턴 존슨우주센터에서 수여식을 열고 온라인으로 생중계한다고 밝혔다.

대상은 NASA 우주비행사 리드 와이즈먼, 빅터 글로버, 크리스티나 코크와 캐나다우주국의 제러미 핸슨이다. 네 사람은 4월 10일 10일간의 달 주회 시험비행을 마쳤으며, NASA 오리온 우주선에 사람이 탑승한 첫 임무를 수행했다.

훈장보다 중요한 것은 유인 시험비행의 기록

NASA 발표에 따르면 승무원은 50여년 만에 처음으로 달 너머를 비행했고 사람이 간 가장 먼 거리 기록도 새로 썼다. 임무의 핵심은 달 착륙이 아니라 오리온의 생명유지와 항법, 통신, 승무원 운용 절차를 실제 우주환경에서 확인하는 것이었다.

의회 우주명예훈장은 미국의 우주 임무에 특별한 공헌을 한 우주비행사에게 대통령이 수여한다. 이번 행사는 임무 성공을 기리는 자리이며 새로운 발사나 착륙 계획을 승인하는 정책 발표는 아니다.

온라인 중계와 다음 단계

수여식에는 NASA 국장과 대통령, 승무원들이 참석할 예정이며 NASA의 공식 생중계 플랫폼에서 볼 수 있다. 현장 언론 취재 신청은 8월 25일 오후 5시 미국 중부시간까지로 제한되지만 일반 시청자는 별도 현장 등록 없이 온라인 중계를 이용할 수 있다.

아르테미스 II의 성과는 후속 달 탐사에 필요한 유인 비행 자료를 제공한다. 다만 한 차례의 성공이 장기 임무의 모든 위험을 해소하는 것은 아니다. NASA는 비행에서 확보한 우주선 성능과 승무원 건강, 통신·복귀 자료를 검토해 후속 임무의 설계와 일정을 판단해야 한다.

이번 기사에서 말하는 완료일과 수여일은 NASA 발표 기준이다. 시상 행사와 후속 임무 일정은 기상이나 운영 상황에 따라 달라질 수 있으므로 시청 전 공식 일정의 최신 상태를 확인할 필요가 있다. 훈장 수여가 승무원의 비행 기록을 기념하는 것과 별개로, 후속 달 탐사의 안전성 평가는 비행 데이터와 독립 검토를 통해 계속 이뤄져야 한다.