미국 역사문화유산 3,446곳, 산불 고위험에 놓였다

미국의 역사적 건물과 지구, 문화유산 가운데 절반 이상이 어느 정도의 산불 위험에 노출돼 있다는 전국 단위 분석이 나왔다. UC샌타바버라 국립생태분석종합센터 연구진은 국가사적지로 등록된 10만117곳 가운데 지도에 표시할 수 있는 장소를 고해상도 산불 발생확률 자료와 겹쳐 위험을 계산했다.

분석 결과 3,446곳은 심각한 위험군에 들어갔다. 위험은 미국 서부에 가장 집중됐고 캘리포니아, 뉴멕시코, 콜로라도, 오클라호마에서 특히 높았다. 오클라호마와 아칸소, 남동부 해안에도 취약지역이 나타났다. 건물과 역사 지구는 전체 등록 자원의 약 90%를 차지하며 물리적 형태가 사라지면 문화적 가치도 복원하기 어렵다는 점에서 취약성이 크다.

집과 도로만이 아니라 공동체의 기억도 방재 대상

2025년 로스앤젤레스 팰리세이즈 산불은 윌 로저스 목장주택을 파괴했고, 같은 해 드래곤 브라보 산불은 1927년 지어진 그랜드캐니언 로지를 태웠다. 전자는 남겨 온 핵심 부재를 활용한 복원에 510만 달러가 들 것으로 예상되며 후자의 재건 여부는 아직 정해지지 않았다. 원형과 장소성이 중요한 문화유산은 새 건물을 짓는 것만으로 손실을 되돌리기 어렵다.

연구진은 대부분의 주 산불계획에서 문화유산을 위한 별도 체계가 부족하다고 지적했다. 예외적으로 캘리포니아는 산불기관 안에 문화자원관리 프로그램을 운영한다. 대응책으로는 주변 식생 관리, 역사적 외관을 해치지 않는 내화재 보강, 눈에 띄지 않게 설치하는 소화설비가 제시됐다. 공개 데이터는 연방·주·지방정부가 우선 보호할 장소를 비교하는 출발점이 될 수 있다.

이 연구는 실제로 어느 장소가 언제 불탈지 예측한 목록이 아니다. 과거와 현재의 화재 확률 모형을 문화재 위치에 적용한 위험 평가이며 현장별 건축재료, 관리 상태와 최근 방재공사는 추가 확인이 필요하다. 기후변화로 위험지역이 넓어질 가능성도 반영해야 하지만 개별 화재를 기후변화 하나로 설명할 수는 없다.